Hace cuatro años, el nadador estadounidense Michael Phelps se quedó a una medalla de batir el récord impuesto por su compatriota Mark Spitz en los Juegos de Munich 1972 donde se adjudicó siete preseas de oro.
Este año, un Phelps más maduro está dispuesto a volverlo a intentar.
Phelps ganó oro en las pruebas de 400 metros combinado individual, 200 metros mariposa, relevo 4 x 200 estilo libre, 200 metros combinado individual, 100 metros mariposa y relevo 4 x 100 combinado. Pero todo mundo se concentró en aquella que no había podido ganar, la de 200 metros libres, en la cual se adjudicó el bronce, la que le arrebató Ian Thorpe.
Phelps está dispuesto al reto, desde Atenas 2004 ha logrado mejorar aún más su desempeño deportivo.
El nadador estadounidense ya logró siete medallas de oro en el pasado Campeonato Mundial celebrado en Australia, con lo que igualó lo conseguido por Spitz como el único nadador en conseguir siete oros en un Campeonato Mundial o en Juegos Olímpicos.
El estadounidense pudo haber ganado ocho pero el relevo estadounidense fue descalificado.
El nadado logró el oro en los 200m libre, 100 m mariposa, 200 m mariposa, 200 m combinado individual, 400 m combinado individual, 4 x 100 relevo estilo libre y finalmente en los 4 x 200 relevo estilo libre.
Pero no sólo el aspecto físico será vital para la conquista de los siete oros en los Juegos Olímpicos de Beijing, Michael, especialista en la modalidad de mariposa, ha mencionado sentirse más seguro y fuerte mentalmente también.
Accidentes como el que sufrió en la muñeca al resbalarse de un automóvil después de una noche de fiesta le hicieron ver la fragilidad de su situación.
Puede que sea uno de los mejores nadadores del mundo, pero no el único, en Beijing, enfrentará enfrenta seria competencia y aunque su rival más peligroso Ian Thorpe ha colgado el traje de baño y no participará en los Juegos Olímpicos de Beijing, otros nadadores se sumarán al reto de dejarlo fuera de la historia.
Desde oceanía, el australiano Grant Hackett, viejo rival de Phelps, está listo para volver a intentar. El holandés Pieter van den Hoogenband, hasta ahora cuenta con siete medallas olímpicas, tres de oro, dos de plata y dos de bronce.
En la pasada Justa, Atenas 2004, Van Den Hoogenband terminó con la plata en los 200 metros libre, superando a Phelps, quien quedó en tercero.
En los 100 metros mariposa, la competencia más seria es representada por su compatriota Ian Crocker, quien marcha segundo en el ránking mundial del 2007, tan sólo cinco centésimas arriba del mejor tiempo con el que acabo el año pasado Phelps, 50.77.
Mientras que en tercer lugar el serbio Milorad Cavic parece estar todavía lejos del nivel del estadounidense con un crono de 51.70, casi un segundo por arriba.
En los 200 metros mariposa, uno de los estilos favoritos de Phelps, el polaco Pawel Korzeniowski está todavía lejos de alcanzar al estadounidense, dos segundos atrás de la mejor marca con la que Phelps terminó el 2007, mientras que este año el griego Loannis Drymonakos marcha apenas un segundo por arriba.
Desde el retiro de Ian Thorpe, Australia se encuentra luchando por encontrar a un sucesor, hasta ahora el nadador de 23 años, Eamon Sullivan parece encajar en el perfil, este año ha roto dos veces el récord mundial de los 50 metros libres y quedó a dos centésimas del récord de los 100 metros libres, dejándole saber al mundo que puede ser considerado como un serio competidor.
Estos nombres, junto con el de Phelps, garantizan que las competencias de natación en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 serán un gran atractivo y si a se añade la ayuda del nuevo traje de baño, LZR RACER de Speedo, los tiempos que se verán en la piscina del complejo olímpico conocido como Cubo de Agua, bajarán aún más, aunque muchos han descartado que el traje de Speedo sea una ayuda extra.
"Ponerte el nuevo traje `Racer' no va a hacerte de manera inmediata un campeón mundial ni un poseedor del récord mundial en cualquiera de las modalidades en que se compite, pero el trabajo constante sí te puede ayudar a alcanzar esas metas", dijo el vicepresidente de la Federación Internacional de Natación (FINA), Dale Neuburger.
Phelps concide con Neuburger.
"Speedo está vendiendo el traje para todos, cualquiera puede ir y comprar uno", dijo el estadounidense sobre su principal patrocinador.
De conseguir igualar la hazaña de Spitz, Speedo le otorgará un millón de dólares al nadador.
jpe
